Sett fart på fantasien med dynamiske temaer

Se hvordan den animerte magien i de dynamiske temaene på PS3 blir til i vårt eksklusive intervju med Alex Franks, grafisk designer for PlayStation Plus.

Rabatter, demoer og spill som kan lastes ned uten ekstra kostnader, er bare tre av høydepunktene du får med PlayStation Plus, den innholdsrike tjenesten for PlayStation 3. Men visste du om det glimrende utvalget av dynamiske temaer som er tilgjengelig for å gi PS3-systemets XMB-meny et fantastisk nytt utseende? Det finnes hundrevis av underholdende og animerte temaer som kan lastes ned fra PlayStation Store, og PlayStation Plus-abonnenter kan få tilgang til mange eksklusive temaer uten ekstra kostnader.

Vi har snakket med den grafiske designeren Alex Franks om hva som må til for å lage et godt dynamisk tema, hvordan han lager disse kunstneriske mesterverkene, og hvilke som er favorittene hans.

"Ideer til dynamiske temaer kan komme fra hvor som helst."

Som mange andre kunstnere trenger Alex bare å se på verden rundt seg for å få inspirasjon. De dynamiske temaene til Alex dekker en rekke emner som passer til alle som ønsker å fornye PS3-systemets XMB-meny, fra natur til klassiske videospill.

"Jeg prøver å basere ideene mine rundt hva som kan gjøres på en bra måte," forklarer Alex. "Det finnes stor visuell variasjon, og der det er mulig, prøver jeg å gjøre det dynamiske temaet mer enn bare visuelt, for eksempel Growing Garden-temaet som vokser og endrer seg hver dag en hel måned, eller Cuckoo Clock-temaet der cuckoo-alarmen begynner å ringe på visse tidspunkter."

Det er denne oppfinnsomheten som har ført til at Alex har laget over 50 dynamiske temaer for PlayStation Plus med mange flere rett rundt hjørnet, og arbeidet hans har blitt godt mottatt av online-communityet og på YouTube. Det tar ca. to uker å lage et dynamisk tema – og det er en prosess som helt klart har blitt enklere etter hvert.

"Mitt første var The Game Is Just The Start-temaet i 2010. Det er et av de mest kompliserte temaene jeg har jobbet med hittil," avslører Alex. Og man kan se hvorfor – det er et tema med roterende PlayStation Move-bevegelseskontrollere, videostreaming og objekter som flyr inn og ut av skjermen, for å nevne noe. Det har sine fordeler å utforske de mest kompliserte løsningene: "Ved å samarbeide med Mark Anthony fra forsknings- og utviklingsavdelingen til Sony Computer Entertainment Europe har jeg lært mye om å jobbe med alle de forskjellige elementene."

Bak kulissene – lage et dynamisk tema

En av de nyeste kreasjonene til Alex for PlayStation Plus-medlemmer er det dynamiske temaet Friidrett, som viser et 100-meterløp i klassisk videospillstil der forskjellige løpere vinner gull hver gang.

"Det er basert på et straffesparkkonkurransetema som jeg har laget tidligere, der resultatet ble forskjellig hver gang," sier Alex. "Jeg likte ideen om å kunne se en konkurranse pågå i temaet uten å vite hvem som kommer til å vinne – og jeg hadde tenkt på å lage et tema i klassisk stil, så da var det naturlig å kombinere de to ideene.

"Siden dette var en stil jeg aldri hadde jobbet med tidligere, lagde jeg et statisk modellbilde for å få et inntrykk av hvordan det ville se ut, og for å få plass til alt rundt på XMB-menyen. Deretter lagde jeg de siste tegningene og testet alt i temaet så raskt som mulig for å kontrollere at alt fungerte som planlagt, før jeg kodet skriptene for å sørge for at det ble forskjellige resultater i løpet hver gang.

"Jeg la inn noen tøffe pikselbilder i begynnelsen for å se hvordan de ville se ut før jeg justerte dem mot slutten. Da jeg var fornøyd, måtte jeg bare produsere et miniatyrbilde, et ikon og en video, legge til lokaliserte titler og legge ut temaet ... og begynne på neste."

"Det minner dem om ungdomstiden deres"

Det er mange dynamiske temaer som Alex ikke har laget, men som har fanget oppmerksomheten hans. "The Studio har utgitt mange flotte temaer som vanligvis er basert på kunsten til kjente designere og kunstnere, og som deretter har blitt implementert av Michael Edwards hos Studio Output. Jeg liker også temaene for Flower og LittleBigPlanet, siden de benytter seg av den klokkebaserte funksjonen på PS3 på en god måte. I tillegg er det mange andre temaer som tilfredsstiller alle slags smaker."

Alex smiler når han blir spurt om hva som kreves for å lage et godt dynamisk tema. "Stort sett lønner det seg å gjøre noe som passer til XMB-menyen uten at det er for komplisert, men det ser ut til at folk liker alt mulig. Noen liker de mer intense og figurbaserte temaene, for eksempel Halloween-temaene eller Samurai-temaet, men jeg hører også ofte at folk liker enklere temaer som Symbolflyt-temaet."

Og favoritten hans? "Jeg var ganske fornøyd med SEGA Mega Drive Klassikere," sier Alex. "Det var ingen elementer fra spill å jobbe med, så jeg valgte et soverom i 1990-tallstil med spillbilder som vises på TV-en. Det er seks versjoner av temaet, og jeg prøvde faktisk å sørge for at det er en progresjon mellom dem der vinkelen på sollyset og mengden drikke som er igjen i flasken, viser at det forskjellige tidspunkter på døgnet.

"Den største utfordringen var kanskje å filme klipp av de seks spillene, slik at de kunne brukes i en sammensetning. Vi måtte spille den samme delen av Golden Axe om og om igjen til jeg fikk klippet der begge spillerne er i samme posisjon i starten av og slutten på klippet. Forhåpentligvis har observante PlayStation Plus-medlemmer lagt merke til disse detaljene. Mange likte virkelig dette temaet – de sier at det minner dem om ungdomstiden deres, så det er jeg virkelig fornøyd med."

Mens temaet SEGA Mega Drive Klassikere bringer frem gode minner for Alex og de som lastet det ned, er det andre eksempler på temaer som har blitt enda mer populære hos kunstneren: "Alle temaer som handler om å kjøpe kaker," ler han. "De er også noen av favorittene mine."

Ønsker du å ta en bit av noen av de smakfulle dynamiske temaene til Alex? Hvilket er din favoritt? Last ned alle disse dynamiske temaene uten ekstra kostnader ved å abonnere på PlayStation Plus – finn ut hvordan på eu.playstation.com/playstationplus.